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Seguramente rara vez nos planteamos por qué las puertas de los supermercados se abren solas. Simplemente pasas cargado con las bolsas y el mecanismo reacciona a tu presencia. No te detienes a agradecerlo porque, para ti, es lo normal. Sin embargo, ese sensor nació para que una persona en silla de ruedas o con movilidad reducida no tuviera que luchar contra un pomo pesado. Ese es el gran secreto del diseño universal: cuando algo funciona para todos, se vuelve invisible.

A menudo cometemos el error de pensar que la accesibilidad es un "extra" o un parche que se pone para un colectivo específico. Visualizamos rampas metálicas añadidas a última hora o baños con barras de apoyo que parecen sacados de un hospital. Pero el buen diseño, el diseño inteligente, no es un añadido; es la base. Se trata de entender que la discapacidad no está en la persona, sino en un entorno que no ha sabido adaptarse a la diversidad humana. ¿Acaso no somos todos "discapacitados" cuando intentamos subir una maleta de veinte kilos por una escalera? ¿O cuando intentamos leer una pantalla bajo el sol del mediodía?

Aquí es donde entra el fascinante concepto del efecto rampa. Se llama así porque las rampas en las aceras, diseñadas originalmente para usuarios de sillas de ruedas, terminaron siendo la salvación de los padres con carritos de bebé, de los viajeros con maletas de ruedas, de los repartidores con carretillas y de cualquier persona que, simplemente, prefiere caminar por una pendiente suave que subir escalones. Al resolver un problema para una minoría, mejoramos la calidad de vida de la mayoría. Es una de las pocas situaciones en las que pensar en "lo pequeño" genera un beneficio masivo e inmediato.

Si miramos a nuestro alrededor, el mundo está lleno de estos triunfos silenciosos. Los subtítulos en los vídeos, por ejemplo, fueron creados para personas con problemas auditivos. Sin embargo, hoy los usamos todos para ver una serie en el metro sin auriculares o para entender un vídeo en Instagram mientras estamos en una sala de espera. Lo mismo ocurre con los asistentes de voz como Alexa o Siri. Lo que empezó como una herramienta de autonomía para personas con discapacidad visual o motriz, se ha convertido en el estándar de comodidad para cocinar sin soltar la sartén o para poner música mientras conducimos. ¿No es increíble que la solución a una limitación se convierta en el nuevo estándar de confort global?

El diseño universal nos invita a diseñar ciudades y servicios pensando en el "usuario extremo". Si una calle es segura y fácil de transitar para un niño de cinco años y para una persona de ochenta, será fantástica para todos los que estamos en medio. Una ciudad sin barreras no es una ciudad "especial", es una ciudad fluida. Cuando eliminamos los obstáculos, eliminamos la fricción de la vida cotidiana. El diseño se vuelve invisible porque deja de darnos problemas; deja de ser una pared para convertirse en un puente.

A medida que nuestra sociedad envejece, este enfoque deja de ser una cuestión de ética para convertirse en una necesidad lógica. Todos, si tenemos suerte, seremos mayores. Todos tendremos días en los que nuestra movilidad o nuestros sentidos no estén al cien por cien. Por eso, apostar por entornos fáciles de usar es, en realidad, un regalo que nos hacemos a nosotros mismos en el futuro.

La próxima vez que utilices un ascensor espacioso, que leas un cartel con letras grandes y claras o que agradezcas que un sitio web sea intuitivo, recuerda que alguien pensó en la inclusión. Y al hacerlo, sin que apenas te dieras cuenta, te hizo la vida un poco más amable. Porque, al final del día, un mundo diseñado para todos es simplemente un mundo mejor diseñado.